A comienzos del siglo XIX, la región cafetera de Colombia se funda con las poblaciones de Salamina y Aguadas, destinos de la migración de los antioqueños. Posteriormente fueron apareciendo Neira, Quichía, Filandia, Manizales, y Armenia, sobre las que se erigió lo que hoy se conoce como la cultura del café.
En torno a la Cordillera central,la región cafetera se extiende a través de los departamentos de Quindio, Risaralda, y Caldas. En esta zona, cuyo eje lo conforman las respectivas capitales de Armenia, Pereira, y Manizales, el cultivo del café se da gracias a un clima de condiciones excepcionales que lo han hecho merecedor del t´tulo del de mejor calidad del mundo.
El cultivo del café es el sostén económico de esta región, acompañado de otras actividades principales como la lechería, la ganadería, y la producción de madera de guadua y pino. Estas condiciones, sumadas al cultivo de frutas tropicales, a la belleza paisajística de sus pueblos, y a la hospitalidad de su gente, han convertido a esta zona cafetera en un novedoso destino turístico para quienes se interesan por el eco turismo.
La temperatura del Quindio es de 20° aproximadamente, y entre los sitios de interés ofrecidos en las rutas turísticas sobresalen Calarcá, Panaca, El Parque Nacional del Café.
El municipio de Calarcá está situado a 4 kilómetros de Armenia. Es la segunda ciudad más importante del departamento. Es uno de los municipios que empezó a ofrecer primero los denominados alojamientos rurales. Este lugar posee paisajes que contrastan entre sus quebradas y bosques. Es el sitio ideal para la práctica del turismo de aventura porque se pueden realizar cabalgatas, ciclomontañismo y kayaking por el río Barragán.
Panaca es el primer parque temático y agropecuario de Latinoamérica. Su objetivo principal es conseguir que los visitantes de todas las edades interactúen con la naturaleza y la fauna doméstica. Este parque es en realidad una finca extensa, con ocho estaciones y más de 4.500 animales de diferentes especies. Aquí el turista también tiene la oportunidad de conocer de cerca las actividades agropecuarias, sus secretos y sus tradiciones. Son 46 hectáreas de espacio natural con cultivos, jardines, y senderos por donde caminar.
El Parque Nacional del Café, fundado por la Federación Nacional de Cafeteros de Colombiay el Comité Departamental de Cafeteros del Quindío, es una entidad sin ánimo de lucro que fue ideada para resguardar el patrimonio histórico del café, y promocionar actividades recreativas y ecológicas. Este es un parque temático donde el visitante podrá obtener amplios conocimientos sobre la tradición de la cultura cafetera.
Si busca unas vacaciones tranquilas, no lo piense más: El Eje Cafetero colombiano lo está esperando.
